1969: año para los tamaulipecos

México, D.F. (Tomás Morales) 18 de junio.- Los Broncos de Reynosa ya habían mostrado su gran mejoría en la temporada anterior y para 1969 armaron un equipo poderoso que manejado por Miguel Sotelo, un ex pitcher estrella, para conseguir su primer campeonato en la Liga Mexicana.

Pero antes de ganar este emocionante campeonato de 1969, el último de la historia en que no hubo un playoff o Serie Final, los Broncos tuvieron que superar a unos Sultanes de Monterrey que estuvieron cerca de la corona. Los dos equipos ocupaban los primeros lugares cuando llegó la última semana de partidos y el calendario quedó como si fuera el mismo Alfredo Hitchcock el que lo elaboró ya que Reynosa jugaría cuatro juegos en Monterrey y luego los Sultanes pagarían la visita jugando cuatro encuentros en Reynosa para así terminar la campaña.

Y todo se juntó para que tuviéramos uno de los finales más emocionantes en la historia de la Liga Mexicana. Los Sultanes estuvieron a punto de sacarle de la bolsa el título a los Broncos, ya que le ganó cada uno de los cuatro juegos en Monterrey con una formidable actuación del jardinero Andy "Avestruz" Rivera, que casi cada día daba de vuelta entera para que ganaran los regios. Después de la barrida en Monterrey, los Sultanes llegaron a Reynosa con ventaja de un solo juego, por lo que el escenario estaba preparado para un final de alarido.

La pasión se desbordó en Reynosa y el manager de los Sultanes, Manuel Magallón, dejó al equipo porque dijo haber recibido varios telefonazos en que lo amenazaban de muerte si ganaba. El presidente de la Liga Mexicana, Antonio Ramírez Muro, hizo investigaciones sobre el asunto pero ya Magallón se había ido de la ciudad. El coach Arturo Narváez y el pitcher cubano José Ramón López quedaron como los hombres al frente del equipo.

Fueron juegos llenos de emoción y los Broncos ganaron los dos primeros para entonces llegar al último día, en un doble partido, con ventaja de un juego en el primer sitio. Necesitaban ganar uno de los dos encuentros dominicales para coronarse y los Sultanes tenían que ganar los dos de la doble batalla.

Miguel Sotelo, manager de los Broncos, puso como lanzador al hombre del brazo de hierro, Pepe Peña, como abridor a pesar de que ya había ganado el primer juego de esa serie. Estaría lanzando con un día de descanso solamente, mientras los Sultanes tenían con su descanso normal al estelar James Horsford, que tuvo su mejor año cuando era pitcher del Broncos.

Broncos puso un orden al bat con Alonso García en la segunda base, el cubano Daniel Morejón en el jardín derecho, Ángel Macías en el jardín izquierdo, el boricua Oscar Rodríguez en la tercera base, William Berzunza en primera, Rudy Sandoval de catcher, Gonzalo Villalobos en el central y Pepe Peña de pitcher.

Sultanes tomó ventaja de 1-0 en la segunda entrada del primer partido con doblete de Andy Rivera y sencillo productor del catcher Juan de Dios Villarreal. Todavía los regios pusieron corredores en tercera y segunda con un out, pero Pepe Peña dominó a Goyito Ortiz en rola por tercera y luego ponchó a Elpidio Osuna.

Así se mantuvo el juego, 1-0, con Horsford lanzando tres ceros, pero en la cuarta entrada vino la reacción del Broncos y todo comenzó con un doblete de Ángel Macías, siendo suspendido el partido varios minutos porque algunos de los aficionados que estaban detrás de la barda en este lleno record en el parque Adolfo López Mateos, comenzaron a tirarle piedras a los jardineros de Monterrey.

Se reforzó la seguridad en esos lugares y siguió el partido con Broncos teniendo en segunda base la posible carrera del empate. El manager Sotelo ordenó el toque de sacrificio aun con un gran bateador como Oscar Rodríguez y lo hizo en forma perfecta, por lo que estaba en tercera el posible empate. William Berzunza recibió pasaporte y entonces Rudy Sandoval, que con jonrón había asegurado el juego la noche anterior, volvió a volarse la barda para empujar, de golpe y porrazo, tres carreras que le dieron ventaja de 3-1 al Broncos.

Abriendo la quinta los Sultanes se acercaron 3-2 con dobletes seguidos, ya con dos outs, de Héctor Espino y "Carbonero" López, cayendo el tercer out en una gran atrapada del segunda base Alonso García al engarzar dando las espaldas al home un corto elevadito de Andy Rivera que parecía un "texas" productor.

FOTO: Miguel Sotelo y Ángel Macías, dos icónicos de la época.

El juego era a siete innings por ser doble cartelera y en la sexta los Sultanes pusieron dos en base con dos outs. El manager Miguel Sotelo pensó que ya era suficiente para las heroicidades de Pepe Peña y trajo de relevo, contra el deseo del público, a Norberto Rodgers, quien terminó la entrada con ponche a Elpidio Osuna. Faltaban solamente tres outs para que los Broncos se coronaran y así llegaron al séptimo y último inning, 3-2.

El "Nica" Rigoberto Mena elevó al jardín derecho para el primer out y vino otro momento sensacional, con Espino al bat y buscando empatar con un swing el partido. Esta vez, sin embargo, Rodgers lo dominó en elevado de foul a primera base. A un out de la corona. "Carbonero" López, la última esperanza de los Sultanes, también tenía poder para dar un jonrón, pero fue dominado en otro elevado al derecho para que el juego terminara y los Broncos ya eran los campeones.

Un gran triunfo para este club fronterizo que tuvo a Epigmenio Leal como presidente, a Benjamín Temkin de gerente y a Miguel Sotelo de manager. Fue 1969 el final de una era en que se coronaba campeón el que terminaba el rol con mejor récord de todos, y Broncos fue el último campeón de ese tiempo.