20 equipos en LMB y título de Ángeles

México, D.F. (Tomás Morales) 21 de agosto.- Fue en 1976 cuando don Jaime Pérez Avellá llegó a la Liga Mexicana como nuevo propietario del Pericos de Puebla y lo primero que hizo fue cambiarle el nombre al equipo de la Angelópolis, al que llamó Ángeles. Para 1979, don Jaime, uno de los grandes y geniales directivos de aquellos años y que está en el Salón de la Fama como varios de sus contemporáneos, siempre nos dio equipos muy fuertes y contrataciones espectaculares, haciendo una gran pareja con su hijo, Vicente, quien en la actualidad continúa en la Liga Mexicana. Don Jaime Pérez Avellá logró su primer campeonato en 1979 con Jorge Fitch siendo el manager del equipo Ángeles de Puebla.

Fue 1979 el año que la Liga Mexicana tuvo el mayor número de equipos, un total de 20 contra los 16 de la temporada anterior, entrando como nuevos escuadrones el Azules de Coatzacoalcos y los Bravos de Léon, mientras Águila de Veracruz y Leones de Yucatán estuvieron de regreso. Cuando comenzó el Lic. Antonio Ramírez Muro de presidente de la liga en 1962 eran solamente seis equipos y para 1979 se logró la cifra más alta, 20.

Ciudad Juárez y Chihuahua ya habían entrado desde el año anterior y precisamente el equipo de Juárez fue a la final para perderla en siete durísimos juegos contra los Ángeles. En el séptimo y decisivo fue un duelo inolvidable con el nuevo parque de los Hermanos Serdán en Puebla, inaugurado en 1973, lleno a su capacidad y gente en los árboles de atrás. Ernesto Escárrega que superó al zurdo americano Mike Paul por 2-0. Juárez tomó ventaja en la serie por tres juegos a dos en su casa, pero Puebla ganó los dos últimos en su parque.

El mismo Fitch, que había ganado el campeonato en 1977 con los Tecolotes de Nuevo Laredo, recibió un equipo tan fuerte que cuando comenzó la campaña no hubo cabida en su cuerpo de pitcheo para el destacado novato zurdo, Fernando Valenzuela, quien fue prestado al Leones de Yucatán para luego ir más que pronto a los Dodgers de Los Angeles y hacer historia.

Los abridores del Puebla ese año lo fueron Escárrega, que ganó 20 juegos, Pablo Gutiérrez Delfín con 18 éxitos, César Díaz con 16 y Fernando López con 11, estando el veloz Antonio Pulido como relevista. Raúl Colón, parte del Aguascalientes campeón de un año antes, fue obtenido por el Ángeles y bateó .385 en 192 veces al bat, con .358 del veloz outfielder dominicano Luis Lora, Paquín Estrada con .323 y su sabiduría detrás del plato, el jardinero Morris Nettles con .317, el joven Alfonso "Houston" Jiménez con una campaña de .305, además de su gran defensa en el short, el fornido José Antonio Elguezabal con .296 y 13 jonrones, Héctor Zamudio, ídolo con los Tigres varios años, dio .288.

Ángeles tuvo el mejor récord de la Zona Sur con 86-51 y gran ventaja de 18 juegos y medio sobre el campeón Rieleros de Aguascalientes, siendo súper líder Saraperos de Saltillo con el mejor reécord de año, 95-40, pero en la final del Norte los Indios de Ciudad Juárez eliminaron al equipo del sarape en cinco juegos. El récord de más victorias en una campaña lo impuso Ángeles de Puebla en 1977 con un total de 96 triunfos en el año.

FOTO: Don Jaime Pérez Avellá y Jorge Fitch, en la celebración del título.

Ángeles venció en el primer playoff a Tabasco en cuatro juegos seguidos en el que fue primera postemporada para el equipo de Villahermosa, entonces conocido como Plataneros con Raúl Cano de manager. Los Diablos no calificaron al perder a su pitcher estrella, René Chávez, por una agresión al umpire Concepción Rodríguez, quedando en tercer lugar del grupo Sureste a dos juegos y medio de los Plataneros.

En el segundo playoff, los Ángeles vencieron en sólo cinco juegos a unos Cafeteros de Córdoba que había sido líder del grupo Sureste con Winston Llenas de manager.

Esta de 1979 sería la única temporada completa que la Liga Mexicana llegó a tener hasta 20 equipos por lo que había mucho trabajo para peloteros, managers, coaches, jefes de oficina y empleados, así como la gente que trabajaba en el parque de pelota. Fue sin duda el momento más alto que llegó a tener la Liga Mexicana en lo que se refiere a número de equipos, ya eso era un gran triunfo para todos los que trabajaban en el circuito.