PREVIA: El Dragón del Norte acude al llamado con la historia

Refuerzos: Wladimir Balentien (OF), Cristhian Adames (IF), José Vargas (IF), Javier Solano (P), Carlos Mendivil (C), Ryan Verdugo (P), Devin Raftery (P) y Jio Orozco (P)

Ciudad de México (www.lmb.com.mx / Leopoldo Ramírez Quezada) 17 de abril de 2022.- El Dragón del Norte irrumpe en la Zona Norte y amenaza con arrasar. Roberto 'Chapo' Vizcarra encara su tercer año en el timón de los Saraperos de Saltillo con el compromiso que significa estar al frente de un equipo lleno de estrellas.

“Desde que llegué aquí se trazó la meta de llegar a la Serie del Rey y pelear por el título —aseguró Vizcarra—, yo pienso que ya se llega al objetivo, que este año podamos pelear la ansiosa final”.

'Chapo' Vizcarra ostenta tres títulos en su carrera de ocho campañas como manager en el circuito veraniego. Llevó al campeonato a los Tigres de Quintana Roo en 2013 y 2015 y a los Leones de Yucatán en 2018.1.

“La Zona Norte se caracteriza porque todos los equipos se armaron muy bien —comentó Vizcarra, quien suma 102 triunfos como manager con Saltillo—, Saraperos no se durmió en sus laureles, la directiva hizo grandes contrataciones”.

La receptoría está en buenas manos con los dos Carlos: Mendivil y Rodríguez.

Carlos Mendivil viene de un gran año con los Mariachis de Guadalajara: bateó para .322, conectó tres jonrones y remolcó 28 carreras en 43 juegos. Ha jugado ocho campañas en la LMB con Leones, Algodoneros, Saraperos, Piratas y Mariachis.

Carlos Rodríguez es un veterano de 18 temporadas en la Liga Mexicana de Beisbol. Es segundo entre los bateadores activos en la Liga en jonrones con 176, sólo detrás de los 210 de Japhet Amador; y segundo en juegos con 1,370, sólo superado por los 1,479 de Santiago González.

En el cuadro brilla el referente de la franquicia en los últimos años: José Manuel 'Manny' Rodríguez. En 15 campañas en la LMB, 12 de ellas con la Nave Verde, tiene un porcentaje de bateo de .308. Sus 330 dobles son la máxima cantidad entre los bateadores activos; sus 1,506 hits lo ubican tercero, sólo detrás de los 1,593 de Santiago González y los 1,529 de César Tapia; y tercero en carreras producidas con 822, detrás de César Tapia con 848 y de Jesse Castillo con 840.

El dueño de la inicial es el cubano Henry Urrutia, quien jugó en Grandes Ligas en 2013 y 2015 con los Orioles de Baltimore antes de aterrizar en la LMB en 2018. En tres años en el circuito veraniego con Diablos Rojos, Guerreros, Toros y Saraperos tiene un porcentaje de bateo de .370, con 58 palos de vuelta entera y 225 compañeros remitidos al pentágono en 254 juegos. En 2021 con Saraperos bateó para .385, conectó 12 jonrones y remolcó 52 carreras en 56 juegos.

José Vargas verá tiempo de juego en la inicial, en la tercera base y como bateador designado. El popular 'Quijote' ha conectado 84 cuadrangulares en cuatro campañas en la LMB, incluidos los 30 que disparó en 2019 con Rieleros y Acereros. En 2021 con la Furia Azul bateó para .302, con ocho vuelacercas y 28 remolques en 46 juegos.

Una de las novedades en el cuadro para El Dragón del Norte es la del dominicano Cristhian Adames. Tiene 30 años de edad y jugó cinco campañas en las Grandes Ligas: de 2014 a 2017 con los Rockies de Colorado y en 2019 con los Gigantes de San Francisco.

Otras opciones en el cuadro para los Saraperos son Missael Rivera, Ricardo Serrano, Kristian Delgado, Álvaro González, Marco López y Javier Mireles.

En los jardines destaca la presencia del líder jonronero de la LMB en 2021, quien este año está llamado a ser el primer bat y jardinero central de los Saraperos: Rainel Rosario.

El flow del popular 'Proto' ha liderado la LMB en jonrones dos veces: en 2017 con 26 y en 2021 con 20. En cuatro campañas en el circuito veraniego, siempre con Saltillo, acumula un porcentaje de bateo de .319, con 82 palos de vuelta entera y 282 carreras producidas.

Una de las contrataciones más espectaculares en el receso de temporada fue la del cañonero Wladimir Balentien. El jardinero curazaleño de 37 años llega con tres campañas de experiencia en las Grandes Ligas, con Marineros de Seattle (2007-2009) y Rojos de Cincinnati (2009), y luego de conquistar a los aficionados de Japón con sus cuadrangulares. 'Coco' Balentien implantó el récord, que se mantiene vigente, de más vuelacercas en una temporada en la Nippon Professional Baseball, luego de conectar 60 para los Yakult Swallows en 2013. En 11 campañas en Japón, con Yakult y Softbank, se fue para la calle 301 veces y remolcó 794 carreras en 1,104 juegos.

Josuan Hernández es un súper utility que ha jugado en ocho de las nueve posiciones como profesional, incluida la receptoría (un juego en 2018 con Saltillo), la única que le resta por cubrir es la de lanzador. Este año verá más tiempo de juego en los jardines. En 2021 con la Nave Verde bateó para .371, con siete jonrones y 31 remolcadas en 66 juegos.

Otras opciones en las praderas para 'Chapo' Vizcarra son Fernando Villegas, Andrés Ayón y Juan Macías.

La rotación de pitcheo será encabezada por el venezolano Félix Doubront. Campeón de la Serie Mundial de 2013 con los Medias Rojas de Boston, en donde incluso se acreditó el triunfo en el Juego 4 del Clásico de Otoño. Lanzó seis temporadas en el mejor beisbol del mundo con Medias Rojas, Cachorros, Azulejos y Atléticos. Llegó a la LMB en 2019, año en el que jugó con Pericos y Saraperos y tuvo récord de 8-6 y efectividad de 4.58 en 22 aperturas. En 2021 lanzó en Taiwán con el equipo Uni-President, con quienes tuvo marca de 7-3 y un porcentaje de carreras limpias admitidas de 3.42 en 14 inicios.

El 'Agente 00' Javier Solano llegó para esta campaña a Saltillo. Ha ganado 58 juegos en su carrera de ocho temporadas en la Liga Mexicana de Beisbol. Su mejor campaña fue la de 2016 con Sultanes de Monterrey, calendario en el que finalizó con marca de 10-4 y efectividad de 3.35 en 22 aperturas. En 2021, su tercer año con los Tigres de Quintana Roo, tuvo récord de 2-6 y un porcentaje de carreras limpias admitidas de 7.12 en 12 salidas, 10 de ellas como abridor.

El látigo zurdo de Miguel Peña brilló el año anterior con Saraperos, luego de dejar números de 7-1 en ganados y perdidos, con una efectividad de 4.85 en 13 aperturas. En seis campañas en la LMB con Toros, Leones y Saraperos tiene marca de 32-16 y efectividad de 3.80.

El cubano Carlos Juan Viera se presentó en 2021 en la LMB con Saraperos y terminó con récord de 5-1 y un porcentaje de carreras limpias admitidas de 3.49 en 12 apariciones, seis de ellas como abridor. Es oriundo de La Habana, Cuba, tiene 33 años de edad y lanzó durante siete campañas en la Serie Nacional Cubana con Las Tunas, Industriales, Matanzas y Granma.

El quinto lugar en la rotación sería para el derecho Édgar González, regiomontano de 39 años que lanzó durante 10 temporadas en las Grandes Ligas con Diamantes, Atléticos, Rockies, Astros y Azulejos. En 2021 lanzó con El Águila de Veracruz y los Acereros de Monclova, tuvo récord combinado de 2-7 y efectividad de 7.56 en 14 salidas, 12 como abridor.

Otras opciones para iniciar juegos son Irwin Delgado y Saúl Castellanos. El refuerzo Ryan Verdugo se recupera de una lesión y podría unirse al equipo en el transcurso de la campaña.

El bullpen será encabezado por Anthony Carter. El derecho de 36 años oriundo de Decatur, Georgia, fue parte del equipo olímpico de Estados Unidos que obtuvo la medalla de plata en Tokio 2020. Lanzó 10 temporadas en sucursales de Medias Blancas, Medias Rojas, Padres y Rangers. Llegó a la LMB en 2018 para los Rieleros de Aguascalientes y en tres campañas en el circuito de verano acumula 43 salvamentos, incluidos ocho rescates en nueve oportunidades que consiguió con Saltillo en 2021.

Otros brazos disponibles en el bullpen de El Dragón del Norte son los de Mario Meza, Santiago Gutiérrez, Devin Raftery, Jio Orozco, Andy Salcido, Luis de Luna, Édgar Gómez, Misael López, Andy Gallegos, Randy Gálvez, Benny Suárez, Carlos Félix, Yahir Velázquez e Iván Izaguirre.

Campeonatos:

3 (1980, 2009 y 2010)

Lugar en 2021:

4to lugar general (36-30)

Eliminados en el Primer Playoff (MVA en cinco juegos)

Líderes 2021:

PCT: Henry Urrutia (.385)

HR: Rainel Rosario (20)

CP: Manny Rodríguez (55)

BR: Juan Pérez (9)

PCLA: Miguel Peña (4.85)

G: Miguel Peña (7)

SO: Orlando Lara (59)

SV: Anthony Carter (8)